Pericolose no, se no non le farebbero; certo le condizioni sono molto piu' variabili rispetto ad una piscina, quindi temperatura acqua variabile, possibili correnti o moti ondosi; in ogni caso c'e' l'assistenza di barche con addetti al soccorso e medici a bordo lungo il percorso.
Per quanto riguarda le regole, se sono gare FIN sono ammessi solo costumi in tessuto, anche a gamba intera, mentre se sono gare aperte a tutti, specie nei laghi, c'e' la possibilita' di usare le mute.
La gara ha una partenza da un molo, artificiale o no, o da una spiaggia, si parte tutti insieme, per cui all'inizio c'e' da sgomitare un po' e qualche pacca la si prende, a tal proposito meglio occhialini con guarnizione in gomma, e segue un percorso delimitato da boe; l'arrivo e' generalmente sotto una piastra che fa da ponte dove battere la mano per fermare il tempo.
Le distanze variano, le piu' comuni sono 1500, 3000, 5000 e 10000.